Oaxacan laakson keskustassa sijaitsevat kukkulat suojelivat yhtä Amerikan mantereen vanhimmista kaupungeista: Monte Albánia, Zapotecin kulttuurin pääkaupunkia ja alueen tärkeintä poliittista ja taloudellista keskustaa espanjalaisina aikoina.
Ensimmäisten julkisten ja uskonnollisten rakennusten rakentaminen muiden töiden, kuten patiojen, aukioiden, valleiden, palatsien ja hautojen, kanssa alkoi noin 500 eKr., Vaikka Monte Albánin nousu tapahtui 300-600 jKr. kun kaupunki koki tärkeän kehityksen kaikilla alueilla; Esimerkkinä tästä oli seremoniallinen arkkitehtuuri, joka koostui suurista porrastetuista perustuksista, joiden päällä oli temppeleitä, jotka pystytettiin maatalouden, hedelmällisyyden, tulen ja veden jumalien kunniaksi. Merkittäviä siviiliarkkitehtuurissa ovat ylelliset palatsityyppiset talot, aatelisten ja hallitsijoiden hallinnollinen päämaja; Näiden koteloiden pihojen alle rakennettiin kivihaudat asukkaiden iankaikkiselle levolle.
Muu väestö keskittyi julkisten tilojen reunaan. Talot koostuivat yksinkertaisista rakenteista, joissa oli kivijalat ja Adobe-seinät. Kaupungin sisällä on mahdollista, että on perustettu useita asuinalueita asukkaiden ammattityypin mukaan, kuten keramiikka, lapidaries, kudojat, kauppiaat ja niin edelleen. On arvioitu, että tähän mennessä kaupungin pinta-ala oli 20 km2 ja väestön tiheys oli 40 000 asukasta.
Kaikki osoittaa, että Monte Albán saavutti laajentumisensa sotilaallisen valloituksen, kilpailevien hallitsijoiden vangitsemisen ja alistettujen kansojen kunnianosoitusten maksamisen kautta. Verona kerättyjen ja muiden vaihdolla saatujen tuotteiden joukossa oli erilaisia elintarvikkeita, kuten maissi, pavut, kurpitsa, avokado, chili ja kaakao.
Kukinnan aikana kulttuuri-ilmaisut osoittavat tuottavan ja käsityöläisen toiminnan monipuolistumisen. Monte Albánissa valmistettiin saviastioita jokapäiväiseen käyttöön: lautasia, kattiloita, laseja ja kulhoja ja kivivälineitä, kuten veitsiä, keihäänkärkiä sekä obsidiaani- ja piikiviteriä.
On selvää, että väestön enemmistön ja viisaiden, pappien ja parantajien vähemmistöryhmien, jotka keskittivät tietoa, tulkitsivat kalenteria, ennustivat taivaallisia ilmiöitä ja parantivat sairaita, kotielämän välillä oli selvä ristiriita. Hänen johdollaan rakennettiin muistomerkkejä, temppeleitä ja steloja, ja ne myös ohjasivat juhlia ja palvelivat välittäjinä ihmisten ja jumalien välillä.
Noin 700 jKr. kaupungin taantuma alkoi; suuret rakennustyöt loppuivat, kun taas väestö väheni merkittävästi; monet asuinalueet hylättiin; toiset muurittiin muuriin estääkseen hyökkäävät armeijat pääsemästä sisään. On mahdollista, että kaupungin romahdus johtui luonnonvarojen ehtymisestä tai mahdollisesti sisäisten ryhmien taistelusta vallasta. Tietyt tiedot viittaavat siihen, että heikommassa asemassa olevat yhteiskuntaluokat kaatavat johtajat, kun otetaan huomioon vallitseva ilmeinen epätasa-arvo ja mahdollisuudet puuttua kulutustavaroihin.
Zapotecin kaupunki ei ollut käytössä useita vuosisatoja, mutta noin vuonna 1200 jKr. Tai kenties sata vuotta aikaisemmin pohjoisilta vuorilta tulleet Mixtecit alkoivat haudata kuolleitaan Monte Albánin hautoihin; Mixtecit toivat mukanaan uusia perinteitä, jotka näkyvät arkkitehtonisissa tyyleissä; He työskentelivät myös metallurgiassa, tekivät koodeksityyppisiä maalattuja kirjoja ja esittivät erilaisia raaka-aineita ja erilaisia tekniikoita keraamisten, kuori-, alabasteri- ja luupalojen valmistamiseksi.
Ilmeisin esimerkki näistä kulttuurimuutoksista on poikkeuksellinen aarre, selkeä Mixtec-valmistus, joka löydettiin vuonna 1932 löydetystä haudasta 7. Vuoren huipulle asettunut metropoli ei kuitenkaan koskaan palautuisi loistoonsa, vaan pysyisi mykkä todistaja näissä maissa asuneiden esi-isien suuruudesta.
