Takana oleva joukkue ei tiennyt luolan toisessa osassa tapahtuneesta tragediasta. Kun spelunkeriryhmä aloitti paluun pinnalle, he jättivät leirin III taakse ja suuntasivat leirille II; Saapuessaan hän löysi järkyttävän muistiinpanon, jossa luki: "Yeager kuoli, hänen ruumiinsa löydettiin 23 metrin ammutun tyvestä II leirin lähellä."
Kuolemaan johtanut onnettomuus tapahtui Oaxacan osavaltiossa Sistema Cheve -nimellä tunnetussa valtavassa ontelossa, jossa oli 22,5 km tunneleita ja gallerioita ja pudotus 1386 m maan alla. Tällä hetkellä Cheve-järjestelmä on toiseksi maan syvimpien luolajärjestelmien joukossa ja yhdeksäs maailmassa. Christopher Yeager tutki neljän hengen tiimin kanssa, jonka ensimmäisenä päivänä oli tarkoitus saavuttaa II leiri.
Siihen pääsemiseksi on tarpeen laskeutua 32 köyttä ja ylittää osastot, poikkeamat jne. Lisäksi on noin kilometri vaikeita käytäviä, joissa on suuria määriä vettä voimakkaista virtauksista. Yeager aloitti 23 m heiton, jossa on tarpeen vaihtaa laskeutuva köydestä köyteen.
Viisi kilometriä onteloon ja 830 m syvälle murto-osuudella ja vain kaksi laukausta ennen II-leirille pääsemistä hän teki kohtalokkaan virheen ja putosi suoraan kuilun pohjaan. Haberland, Brown ja Bosted, antoivat hänelle välittömästi sydämen ja keuhkojen elvytyksen; se oli kuitenkin hyödytöntä. Yeager haudattiin yksitoista päivää onnettomuuden jälkeen kauniiseen käytävään, hyvin lähellä sitä, missä hän putosi. Kalkkikivi hautakivi tunnistaa hautansa.
Minut kutsuttiin tähän uskomattomaan järjestelmään Warzawski-ryhmän puolalaisten luolien tutkimusmatkalla. Päätavoitteena oli löytää uusia käytäviä syvennyksen syvyydestä täysin eurooppalaisella tyylillä. Toisin sanoen, kun Puolan luolien vesi saavuttaa nollatason, sen sijaan, että jatkaisi uintia tulvissa käytävissä, he tekevät reittejä ja risteyksiä onteloiden seinämien läpi. Lisäksi Cheve-järjestelmässä tällaista liikkumavaraa vaaditaan välttämättä tietyissä paikoissa, joissa vettä on runsaasti.
Sunnuntaina klo 17.00 Tomasz Pryjma, Jacek Wisniowski, Rajmund Kondratowicz ja minä menimme Cheve-luolaan useita kiloja materiaalia kiinnittämään köydet luolan sisälle ja yrittämään paikantaa leiri II. Edistyminen oli erittäin nopeaa huolimatta vaikeuksista ja esteistä.
Muistan valtavan käytävän, joka tunnetaan nimellä The Giant Staircase; isojen lohkojen välillä laskeuduimme laukkaavalla rytmillä ja lepäämättä. Tämä majesteettinen luola näyttää loputtomalta; Sen ylittämiseksi on välttämätöntä voittaa yli 200 m: n korkeusero, ja sillä on suuri 150 m: n sisäinen kuilu. Noin 60 metriä alaspäin löydämme vesivirran, joka muodostaa vaikuttavan maanalaisen vesiputouksen aiheuttaen kuurottavan karjun. Kahdentoista tunnin jatkuvan harjoituksen jälkeen huomasimme, että olemme kulkeneet väärin; eli olimme yhdessä järjestelmän monista haarukoista. Sitten teimme hetkellisen pysähdyksen ja söimme. Sinä päivänä laskeuduimme 750 metrin syvyyteen. Palasimme pinnalle klo 11.00. Maanantai, ja kirkkaan auringon alla saavuimme perusleirille.
Perjantaina kello kymmenen yöllä, Maciek Adamski, Tomasz Gasdja ja minä menimme takaisin luolaan, se oli vähemmän raskas, koska kaapeli oli jo asennettu ja kuljimme vähemmän materiaalia selällämme. Meillä kesti suhteellisen lyhyt aika päästä leirille II. Seuraavana "päivänä", klo 6.00, lepäsimme makuupusseissa kuuden kilometrin päässä sisäänkäynnistä ja 830 m syvällä.
Tomasz Pryjma, Jacek ja Rajmund olivat tulleet edessämme ja yrittivät löytää lyhimmän tien pohjaan. Mutta heillä ei ollut onnea, eivätkä he löytäneet sopivinta reittiä pohjaan tai leiriä III. Olin hämmentynyt tullakseni taas pinnalle, sillä olimme saavuttaneet huomattavan syvyyden ja ehdotimme pysyä II leirillä, levätä ja jatkaa sitten etsintäämme. He kommentoivat, että he olivat tottuneet kävelemään useita kilometrejä lumessa ennen luoliin menemistä ja että kun he tulivat ulos, he pitivät mielellään kävelemästä lumisien vuorten läpi äärimmäisissä olosuhteissa, kunnes he saavuttivat perusleirinsä. Minulla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin nousta heidän kanssaan, ja saavuimme sunnuntaina kello 21 sunnuntaina perusleirille.
Kylmä oli voimakas sinä yönä, ja vielä enemmän, kun otettiin pois erityinen PVC-yhdistelmä ja vaihdettiin kuivia vaatteita. Koska tämä luola sijaitsee yhdellä maan korkeimmista kalkkipitoisista alueista, siinä vallitsee alppien ilmasto, etenkin tänä vuodenaikana. Kaksi kertaa telttani heräsi täysin valkoisena ja pakkasen peitossa.
Viimeinkin Rajmund, Jacek ja minä menimme vielä kerran luolaan. Saavuimme nopeasti leirille II, jossa levättiin kuusi tuntia. Seuraavana päivänä aloitimme leirin III etsinnän. Näiden kahden maanalaisen leirin välinen etäisyys on kuusi kilometriä, ja on tarpeen laskeutua 24 köyttä, useiden köysiliikkeiden lisäksi veden yli.
Viidentoista tunnin jatkuvan ja nopean kehityksen jälkeen onnistuimme. Saapumme leirille III ja jatkamme laskeutumistamme etsimään reitin terminaalin sifonille. Olimme noin 1250 m maan alla. Kun saavuimme tulvan läpikulkuun, pysähdyimme hetkeksi, Jacek ei halunnut jatkaa, koska hän ei osannut uida kovin hyvin. Rajmund kuitenkin vaati etenemistä ja ehdotti, että seuraan häntä. Olen ollut hyvin erityisissä tilanteissa luolissa, mutta en ole koskaan tuntenut olevani niin uupunut kuin sillä hetkellä; jotain selittämätöntä sai kuitenkin minut hyväksymään haasteen.
Viimeinkin Rajmund ja minä uimme tuon käytävän läpi. Vesi oli todella jäätymistä, mutta huomasimme, että tunneli ei ollut niin suuri kuin miltä se näytti; Muutaman metrin uinnin jälkeen saimme kiivetä jyrkälle rampille. Menimme takaisin Jacekin luokse, ja jatkoimme jälleen yhdessä. Olimme järjestelmän monimutkaisessa osassa, hyvin lähellä Wet Dreams -kanavaa, tuskin 140 metrin päässä pohjasta. Tämä luolan osa on hyvin monimutkainen halkeamien ja käytävien kanssa vedellä ja sivujoilla, jotka muodostavat kaskadilähteitä.
Yritysten välillä löytää sopiva tapa lopulliseen sifoniin meidän täytyi ylittää kuilu, joka nojautui selällämme seinän toista puolta vasten, ja toisella, molemmat jalat nojaten, suurella liukastumisriskillä seinien kosteuden vuoksi. Lisäksi meillä oli jo useita tunteja etenemistä, joten lihaksemme eivät reagoineet samalla tavalla väsymyksen takia. Meillä ei ollut muuta vaihtoehtoa, koska meillä oli jo köysi varmistaaksemme tuolloin. Päätimme muiden retkikunnan jäsenten kanssa, jotka nousevat pohjasta. Myöhemmin pysähdyimme paikassa, jossa sijaitsee hautakivi Christopher Yeagerin kunniaksi. Kirjoittaessani tätä artikkelia tiesin, että hänen ruumiinsa ei ollut enää siellä. Lopuksi retkikuntamme onnistui suorittamaan kolmetoista hyökkäystä onteloon 22 päivän aikana erinomaisella turvamarginaalilla.
Palattuamme Mexico Cityyn saimme tietää, että joukko luolia, joita johti Bill Stone, tutkivat Huautla-järjestelmää, erityisesti kuuluisassa Sótano de San Agustínissa, kun uusi tragedia tapahtui. Englantilainen Ian Michael Rolland menetti henkensä syvässä yli 500 metrin pituisessa tulviväylässä, joka tunnetaan nimellä “El Alacrán”.
Rollandilla oli diabeettisia ongelmia ja hän tukehtui upottamisesta veteen. Hänen työnsä lisäsi kuitenkin 122 m syvyyttä Huautla-järjestelmään. Sillä tavoin, että se jälleen kerran on ensimmäisellä sijalla Amerikan mantereen syvimpien luolien luettelossa ja viidenneksi maailmassa, joiden kokonaissyvyys on 1475 metriä.
