Muinaisille uudisasukkaille kameleoneilla oli parantavia ominaisuuksia, koska ne edustivat vanhusten henkeä.
Jos pystyisimme sijoittamaan kaikki liskolajit Meksikoon, joita on useita satoja, edessämme, olisi erittäin helppo erottaa 13 kameleontilajia kaikista niistä. Phrynosoma-suvun, joka tarkoittaa "rupikonna runkoa", ominaisuudet ovat sarjojen muodossa olevia sarvia pään takaosassa - kuin eräänlainen kruunu -, pullea ja hieman litistetty runko, lyhyt häntä ja joskus pitkänomaiset vaa'at kehon sivuosassa. Jotkut ihmiset ovat sitä mieltä, että tämä suku muistuttaa pienoiskoossa olevaa dinosaurusta.
Vaikka näillä liskoilla on kyky juosta, ne eivät liiku niin paljon kuin luulisi ja on helppo tarttua käteen. Jo hallussamme olevat eläimet ovat oppivia eivätkä taistele epätoivoisesti vapauttaakseen itsensä eivätkä purra, he yksinkertaisesti pysyvät mukavasti kämmenellä. Maissa nämä yksilöt saavat yleisen nimen "kameleontit", ja he asuvat Chiapaksen eteläosasta Pohjois-Amerikan yhdysvaltojen rajalle. Seitsemän näistä lajeista on levinnyt Yhdysvaltoihin ja yksi saavuttaa maan pohjoisosan ja Etelä-Kanadan. Nämä eläimet elävät koko levinneisyytensä kuivilla alueilla, aavikoilla, osittain autiomailla ja kuivilla vuoristoalueilla.
Yleisiä nimiä voidaan helposti käyttää väärin ja jopa sekoittaa yksi eläin toiseen; Tämä pätee termiin "kameleontti", koska sitä esiintyy vain Afrikassa, Etelä-Euroopassa ja Lähi-idässä. Tässä "kameleontin" käyttöä sovelletaan ryhmään Chamaeleontidae-perheen liskoja, jotka voivat muuttaa värinsä uskomattoman helposti muutamassa sekunnissa. Toisaalta Meksikon "kameleontit" eivät tee mitään dramaattisia värimuutoksia. Toinen esimerkki on yleinen nimi, jonka he saavat pohjoisessa sijaitsevassa naapurimaassa: kiimainen rupikonna tai "sarvipäinen rupikonna", mutta se ei ole rupikonna vaan matelija. Kameleontit luokitellaan liskojen perheeseen, jota kutsutaan tieteellisesti Phrynosomatidae-ryhmäksi, johon kuuluvat muut samoilla alueilla asuvat lajit.
Kuten useimmat meistä tietävät, liskot syövät hyönteisiä yleensä. Kameleoneilla on puolestaan jonkin verran erityinen ruokavalio, koska he syövät muurahaisia, jopa purevia ja pistäviä lajeja; he syövät satoja heistä samanaikaisesti, usein istuen, melkein liikkumattomina nurkassa tai maanalaisen muurahaiskanavan aukolla; he tarttuvat muurahaisiin levittämällä tahmeat kielensä nopeasti. Tämä on yhteinen piirre amerikkalaisten ja vanhan maailman kameleonttien välillä. Jotkut lajit syövät myös hyönteisiä ja coleopteraneja, vaikka muurahaiset edustavatkin lähes ehtymätöntä ravinnonlähdettä autiomaassa. Sen kulutuksessa on tietty riski, koska on olemassa sukkulamatolajia, joka loistaa kameleontteja, elää vatsassaan ja voi siirtyä liskosta toiseen nauttimalla muurahaisia, jotka ovat toissijaisia isäntiä. Liskoissa on usein suuri määrä ihmiselle tai muulle nisäkkäälle vaarattomia loisia.
Maapallon toisella puolella on lisko, joka kuluttaa muurahaisia, hyvin samankaltainen kuin kameleontti. Se on Australian "sarvipäinen demoni", joka on levinnyt koko mantereelle. kuten pohjoisamerikkalaiset lajit, sitä peittävät asteikot, jotka on modifioitu piikkien muodossa, se on melko hidas ja sillä on hyvin salaperäinen väri, mutta se ei ole täysin sukua, mutta sen samankaltaisuus on seurausta lähentyvästä evoluutiosta. Tällä australialaisella sarvipohjaisella Moloch-suvun demonilla ja amerikkalaisilla kameeleoneilla on yksi yhteinen asia: molemmat käyttävät ihoaan sadeveden sieppaamiseen. Kuvitelkaamme, että olemme lisko, jolla ei ole ollut vettä kuukausia. Sitten eräänä päivänä sataa kevyt sade, mutta sadeveden keräämiseen tarvittavien välineiden puuttuessa meidän on pakko katsella vesipisaroita putoavan hiekalle, emmekä voi kostuttaa huuliamme. Kameleontit ovat ratkaisseet tämän ongelman: sateen alkaessa he laajentavat kehoaan sieppaamaan vesipisarat, koska heidän ihonsa peittää pienien kapillaarikanavien järjestelmä, joka ulottuu kaikkien asteikkojen reunasta. Kapillaaritoiminnan fyysinen voima pitää veden ja siirtää sen kohti leukojen reunoja, mistä se niellään.
Aavikoiden ilmasto-olosuhteet ovat innoittaneet monia evoluutioinnovaatioita, jotka takaavat näiden lajien selviytymisen, etenkin Meksikossa, jossa yli 45 prosenttia sen alueesta on nämä olosuhteet.
Pienelle, hitaalle liskolle ilmassa olevat saalistajat, ryömivät tai ne, jotka vain etsivät seuraavaa ruokaansa, voivat olla kohtalokkaita. Kameeleonin paras puolustuskyky on epäilemättä sen uskomaton salaperäinen väri ja käyttäytymismallit, joita vahvistetaan täydellisen liikkumattomuuden asenteella uhatessa. Jos kävelemme vuorten läpi, emme koskaan näe niitä ennen kuin he liikkuvat. Sitten he törmäävät johonkin pensaaseen ja perustavat salauksensa, minkä jälkeen meidän on visualisoitava ne uudelleen, mikä voi olla yllättävän vaikeaa.
Petoeläimet kuitenkin löytävät ne ja joskus onnistuvat tappamaan ja kuluttamaan ne. Tämä tapahtuma riippuu metsästäjien taidoista sekä kameleontin koosta ja näppäryydestä. Joitakin tunnustettuja saalistajia ovat: haukat, varikset, teloittajat, tien juoksijat, pennut, kalkkarokäärmeet, räiskijät, heinäsirkkahiiret, kojootit ja ketut. Käärme, joka nielee kameleontin, on vaarassa kuolla, koska jos kameleontti on erittäin suuri, se voi lävistää kurkunsa sarvillaan. Vain hyvin nälkäiset käärmeet ottavat tämän riskin. Juoksijat voivat niellä kaiken saaliin, vaikka he voivat myös kärsiä rei'ityksestä. Puolustuakseen potentiaaliselta saalistajalta kameleontit tasoittavat selkänsä maahan kohottaen hieman toista sivua ja muodostavat tällä tavoin piikkisen tasaisen suojan, jota he voivat siirtää kohti saalistajan hyökkäävää puolta. Tämä ei aina toimi, mutta jos se onnistuu saalistajan vakuuttamaan, että se on liian suuri ja liian piikkinen nautittavaksi, kameleontti onnistuu selviytymään tästä kohtaamisesta.
Jotkut saalistajat tarvitsevat erikoistuneempia puolustuksia. Jos tietty kojootti tai kettu tai vastaavan kokoinen nisäkäs onnistuu sieppaamaan kameleontin, he voivat leikkiä sillä muutaman minuutin ajan, ennen kuin sen leuat tarttuvat sen pään yli viimeisen iskun antamiseksi. Sillä hetkellä saalistaja voi saada todellisen yllätyksen, joka saa hänet pysähtymään ja pudottamaan liskon suustaan. Tämä johtuu kameleonin vastenmielisestä mausta. Tätä epämiellyttävää makua ei tuoteta puremalla lihaa, vaan verellä, jonka ammuttiin silmäluomien reunoilla sijaitsevien kyynelkanavien kautta. Liskon veri työnnetään voimakkaasti suoraan saalistajan suuhun. Vaikka lisko on tuhlannut arvokkaan resurssin, se pelasti hänen henkensä. Jotkut kameleontin kemiat tekevät verestä epämiellyttävän saalistajille. Nämä puolestaan varmasti oppivat tästä kokemuksesta eivätkä koskaan enää metsästää toista kameleontia.
Kameleontit voivat joskus karkottaa verta silmistä, kun heidät otetaan vastaan, täällä olemme kokeneet tämän tunteen. Latinalaisamerikkalaista edeltävät asukkaat tiesivät täydellisesti tästä selviytymistaktiikasta, ja on legendoja “kameleontista, joka itkee verta”. Arkeologit ovat löytäneet näitä keraamisia esityksiä Coliman lounaisrannikolta Chihuahuanin autiomaasta luoteeseen. Kameeleonit olivat aina kiehtoneet noiden alueiden ihmisten populaatioita.
Kyseiset liskot ovat olleet koko mytologiassa osa Meksikon ja Yhdysvaltojen kulttuuri- ja biologista maisemaa. Joissakin paikoissa uskotaan, että niillä on parantavia ominaisuuksia, että ne edustavat vanhusten henkeä tai että niitä voidaan käyttää pahan loitsun poistamiseen tai hävittämiseen. Voimme jopa sanoa, että jotkut alkuperäiskansat tiesivät, että jotkut lajit eivät munia. Tätä "viviparous" -kameleontilajia pidettiin apuelementtinä synnytyksessä.
Eräänä erikoistuneen ekosysteemin osana kameleontit ovat pulassa monilla alueilla. He ovat menettäneet elinympäristönsä ihmisen toiminnan ja väestönkasvun vuoksi. Toisinaan niiden katoamisen syyt eivät ole kovin selkeitä. Esimerkiksi sarvipäinen rupikonna tai Texasin kameleontti on käytännössä sukupuuttoon monissa osissa Texasia, puhumattakaan Coahuilan, Nuevo Leónin ja Tamaulipasin osavaltioista, mikä johtuu mahdollisesti ihmisen eksoottisen muurahaisen vahingossa tuomasta. Nämä aggressiiviset muurahaiset, joiden yleisnimi on "punainen tulipalo muurahainen" ja tieteellinen nimi Solenopsis invicta, ovat levinneet koko alueelle vuosikymmenien ajan. Muita syitä, jotka ovat myös vähentäneet kameleontikantaa, ovat laittomat kokoelmat ja niiden lääkinnällinen käyttö.
Kameleontit ovat surkeat lemmikkieläimet, koska ne tarvitsevat ruokaa ja auringonvaloa. toisaalta nykyaikainen lääketiede palvelee epäilemättä paremmin ihmisten terveysongelmia kuin näiden matelijoiden kuivaaminen tai nälkään vieminen. Meksikossa tarvitaan paljon omistautumista näiden liskojen luonnontutkimuksen tutkimiseen, jotta tiedetään niiden leviäminen ja lajien runsaus, jotta uhanalaiset tai uhanalaiset lajit tunnistetaan. Elinympäristön jatkuva tuhoaminen on varmasti este heidän selviytymiselle. Esimerkiksi laji Phrynosoma ditmarsi tunnetaan vain kolmesta sijainnista Sonorassa, ja Phrynosoma cerroense löytyy vain Cedrosin saarelta Baja California Surista. Toiset voivat olla samanlaisessa tai epävarmassa tilanteessa, mutta emme koskaan tiedä sitä.
Maantieteellisellä sijainnilla voi olla suuri arvo lajin tunnistamisen saavuttamiseksi Meksikossa.
Meksikossa sijaitsevista kolmetoista kameleontilajista viisi on endeemisiä P. asioille, P. braconnierille, P. cerroenselle, P. ditmarsiin ja P. taurukselle.
Me meksikolaiset emme saa unohtaa, että luonnonvaroilla, etenkin eläimistöllä, oli valtava arvo esi-isiemme kannalta, koska monia lajeja pidettiin palvonnan ja kunnioituksen symboleina, muistakaamme Quetzalcóatl, sulkainen käärme. Erityisesti kansat, kuten anasazit, mogollonit, hohokamit ja chalchihuilaiset, jättivät monia maalauksia ja käsitöitä, jotka symboloivat kameleontteja.
Lähde: Tuntematon Meksiko nro 271 / syyskuu 1999
