Meksikon ja Yhdysvaltojen välisellä rajalla on osa, jossa syvät kanjonit hallitsevat autiomaata, joskus yhtä epärealistista kuin näyttävää.
Chihuahuanin aavikon sydämessä sijaitseva Santa Elena -kanjoni Chihuahuan ja Texasin välissä ja Mariscalin ja Boquillasin kanavat Coahuilan ja Texasin välissä ovat alueen kolme upeinta kanjonia: niiden vaikuttavat seinät ovat yli 400 metriä korkeita joissakin kohdissa. Nämä maantieteelliset piirteet ovat tulosta tuhansien vuosien Rio Granden etenemisen aiheuttamasta eroosiosta, ja ne ovat epäilemättä yhtä vaikuttavimmista kahden maan kesken jaetuista luonnonperinnöistä.
Kolme kanjonia pääsee sisälle Big Bendin kansallispuistoon Texasista, joka annettiin vuonna 1944 kahden maan välisen pitkään kestäneen rauhan jälkeen. Innoissaan tästä tosiasiasta ja ihmettelemällä maiseman kauneutta joen Meksikon puolella, Yhdysvaltojen silloinen presidentti Franklin D. Roosevelt ehdotti kansainvälisen rauhanpuiston perustamista Meksikon ja Yhdysvaltojen välille. Meksiko kesti reagoida melkein puoli vuosisataa julistaen kaksi suojattua luonnonaluetta Rio Grande -kanjonien alueelle, mutta Yhdysvaltain hallituksen ele merkitsi alkua suojeluhistoriaan, joka jatkuu edelleen. Nykyään maa on suojattu rajan molemmin puolin erilaisilla järjestelmillä, mukaan lukien liittovaltion, osavaltion ja yksityiset varannot. On jopa yksi, joka keskittyy yksinomaan altaan hoitamiseen: Río Escénico y Salvaje Yhdysvalloissa ja sen meksikolainen vastine, äskettäin julistettu Río Bravo del Norte -luonnonmuistomerkki, takaavat joen ja sen kanjonien suojan yli 300 kilometriä.
Rajat ylittävät toimet
Ensimmäistä kertaa astuessani yhteen näistä hämmästyttävistä kanjoneista tein sen etuoikeutettuna todistajana historialliselle tapahtumalle. Tuossa tilanteessa johtajat Big Bendistä, Cemexin henkilöstöyhdistyksestä, joka on ostanut useita maita Rio Granden läheisyydessä Meksikossa ja Yhdysvalloissa pitkäaikaiseen suojeluun, ja Agrupación Sierra Madren - Meksikon suojelualan organisaation, joka toimii alueella yli vuosikymmenen ajan - he tapasivat koskenlaskua Boquillas Canyoniin ja keskustelivat alueen tulevaisuudesta ja sen säilyttämisen edellyttämistä vaiheista. Kolmen päivän ja kahden yön ajan pystyin jakamaan tämän visionääriryhmän kanssa ongelmat ja mahdollisuudet hallita tällaista symbolista maisemaa.
Nykyään muutaman unelmoijan halun ja vakaumuksen ansiosta historia on kääntymässä. El Carmen-Big Bend Conservation Corridor Initiative -aloitteen puitteissa, johon osallistuvat hallitukset, meksikolaiset ja kansainväliset järjestöt, karjanhoitajat ja jopa yksityinen sektori, jota Cemex edustaa, näillä toimilla pyritään saavuttamaan yhteinen näkemys tulevaisuudesta kaikkien alueen toimijoita saavuttamaan tämän neljän miljoonan hehtaarin rajat ylittävän biologisen megakäytävän pitkäaikainen suojelu.
Muistan aina auringonlaskun yhden kanjonin sisällä. Virran melu ja tuulessa heiluttavan ruokoäänen ääni tekivät pehmeän kaiun seinille, jotka edistyessämme kapenivat, kunnes niistä tuli kapea rotko. Aurinko oli laskemassa ja kanjonin pohjalla melkein maaginen synkkyys ympäröi meitä. Mietittyni viimeisten tuntien keskusteluista, laskeuduin ja katsoin ylöspäin pyörittäen kevyesti lautta-ajelehtiani. Useiden kierrosten jälkeen en löytänyt eroa kahden muurin - meksikolaisen ja amerikkalaisen - välillä ja ajattelin kanavaa, joka pesii kanjonin muureissa, ja mustaa karhua, joka ylittää joen etsimään uusia alueita riippumatta siitä, kummalla puolella he ovat.
Ehkä ihminen on ikuisesti menettänyt mahdollisuuden ymmärtää maisemaa ilman poliittisia rajoja, mutta olen varma, että jos luotamme edelleen sellaisten organisaatioiden ja yksilöiden osallistumiseen, jotka ovat sitoutuneet tähän suojeluhistorian osallistujiin, ymmärrys vahvistuu yrittämään saavuttaa yhteinen visio.
