Chiapasin osavaltio tarjoaa tutkijoille rajattomat mahdollisuudet: rotkot, myrskyisät joet, vesiputoukset ja viidakon salaisuudet. Omistamani yritys on jo vuosien ajan laskenut tämän valtion mahtavimmista ja piilotetuimmista jokista ja avannut reittejä yleisölle, joka on aloittelijasta huolimatta innokas arvostamaan luonnon kauneutta.
Tutkittuani joitain ilmakuvia alueesta ja miettinyt sitä jonkin aikaa, päätin koota tutkimusryhmän laskeutumaan La Venta -joelle, jonka sänky kulkee noin 80 km pituisen kanjonin läpi El Ocoten luonnonsuojelualueen läpi. Tämän halkeaman kaltevuus on 620–170 m korkeudessa; Sen seinämien korkeus on jopa 400 metriä ja pohjan läpi kulkevan joen pohjan leveys vaihtelee välillä 50–100 metriä, kapeimmissa osissa jopa 6 metriä.
Lopuksi ryhmän muodostivat Maurizio Ballabio, Mario Colombo ja Giann Maria Annoni, asiantuntijavuorikiipeilijät; Pier Luigi Cammarano, biologi; Néstor Bailleza ja Ernesto López, luolat, ja minulla on kokemusta joen laskeutumisesta ja viidakosta.
Meillä oli pieni, kevyt lautta ja puhallettava kanootti, paljon teknisiä laitteita, jotka tekivät reput raskaammiksi, ja tarpeeksi ruokaa seitsemäksi päiväksi.
Kanjonin yläosan maasto on kuiva. Menimme yhden tiedoston alas pitkiä portaita pitkin, joka johti meidät aloituspisteelle, valtavan rakon alaosaan. Joki ei kantanut paljon vettä, joten ensimmäiset kaksi päivää meidän piti vetää kanootti alas, mutta valtavasta ponnistelusta huolimatta nautimme kaikki tämän kiehtovan matkan jokaisesta hetkestä.
Ryhmähenki oli korkealla ja kaikki näytti toimivan hyvin; Luigi vaelsi yhtäkkiä keräämään näytteitä kasveista ja hyönteisistä, kun taas Mario käärmeitä pelätessään hyppäsi kivestä kiveen viheltämällä ja lyöen hänen ympärillään kepillä. Vuorotellen me kaikki vedimme ja työnnimme kanootin täynnä matkatavaroita.
Kanjonin maisema on majesteettinen, vesi suodattaa seinien läpi ja luo upeita hassuja muotoiluja ja kalkkipitoisia muodostelmia, joita kutsutaan joulupuiksi, ja vaikka näyttääkin uskomattomalta, kaktukset löytävät tavan elää kallioisissa pystysuorissa seinissä ja kasvaa yhdensuuntaisesti heille. Yhtäkkiä aloimme nähdä joitain luolia, jotka sijaitsevat kanjonin oikealla seinällä, mutta ne olivat hieman korkealla, ja pidimme sitä, ettei niitä ollut mitään syytä lähestyä, koska seinän pystysuora korkeus ei antanut meille mahdollisuutta kiivetä kantamiemme laitteiden kanssa. Haluamme olla kärsivällisiä ja käydä ”painesuihkulla” Jet de Lechen alla, joka on 30 metrin hyppy valkoista vaahtoa, joka putoaa alas sileän oranssinvärisen seinän ja liukuu varovasti kivien päälle.
Lopuksi, vähän eteenpäin, saavuimme ensimmäiseen luolaan, jota aiomme tutkia, ja valmisteltuamme menimme sinne.
Valkoiset kiviholvit heijastivat ensimmäisiä valoja; Luolan vaiheet kuultiin kuuroilta luolan ensimmäisessä osassa, ja kun astumme sisään tiloihin, niiden koko muuttui nopeasti. Ei ollut pulaa lepakoista, tavallisista asukkaista näissä paikoissa, joissa loppu toksoplasmoosista on korkea niiden ulosteiden käymisen vuoksi.
Kaikkien luolien tutkiminen vie vuosia. Monet haarautuvat; niiden läpi käveleminen on vaikeaa ja matkatavaroiden kantaminen on raskasta. Yritimme tunkeutua niihin niin paljon kuin mahdollista, mutta pian löysimme oksat ja rungot, ehkä seurausta nousevista jokista tai maanalaisista virtauksista, jotka estivät tien. En todellakaan tiedä mikä syy on, mutta totuus on, että 30 m: n korkeudessa tukkeja löytyy usein juuttuneena kanjonin seinän rakoihin.
Matkan kolmantena päivänä sattui ensimmäinen onnettomuus: joen pohja oli suljettu pienen maanvyörymisen vuoksi, ja nopeasti kanootti kääntyi ympäri ja kaikki matkatavarat alkoivat kellua. Nopeasti hyppäämällä kivestä toiseen saimme kaiken takaisin. Jotain kastui, mutta vedenpitävien pussien ansiosta kaikki palautui eikä pelkoa tapahtunut.
Kun navigoimme yhden nopeuden ja toisen välillä, huomiomme kiinnitti oikealla puolellamme oleva yli 300 m korkea muuri, noin 30 m korkealla pystyi erottamaan terassin, jonka rakenne oli ihmisen käsin tehty. Kiinnostuneina kiipesimme seinälle hyödyntämällä halkeamia ja luonnollisia askelia, jotka saavuimme pian espanjalaisen aikakauden alttarille, joka oli koristeltu hahmoilla, jotka säilyttävät edelleen punaisen maalin. Lattialta löytyy useita muinaisia koristeltuja astioita, ja seinillä on vielä maalauksia. Tämä rakenne, josta joen pitkä kaarre unohdetaan, näyttää olevan pre-klassisen maya-kulttuurin paikka.
Löytö herätti meille suuren kysymyksen: Mistä he tulivat joen varrella, todennäköisesti ne tulivat tasangolta, joka oli päämme yläpuolella, jossa on todennäköisesti muinainen seremoniallinen keskus, jota ei vielä tunneta. Paikka ja sen ympäristö ovat maagisia.
Keskiosassa rotko alkaa sulkeutua, kunnes se on tuskin 6 m leveä. Haaran yläpuolella havaitut oksat ja polut ovat yksiselitteinen merkki siitä, että sateisena aikana tämä joki on erittäin turvonnut ja kantaa polullaan kohtaamiaan.
Luonto palkitsi ponnistelumme pakotetulla kulkulla vesiputouksen alla, joka peittää kaiken joen pohjan ja estää kulkemisen kuin valkoinen verho, joka näyttää jakavan kaksi maailmaa. Olimme kanjonin kosteassa, pimeässä sydämessä. Varjossa tuuli sai meidät hieman vapisemaan ja kasvillisuus, nyt trooppinen viidakko, ilahdutti meitä erilaisilla sania-, palmu- ja orkidealajeilla. Lisäksi tuhannet papukaijat antoivat retkellemme iloa ja seurasivat meitä kovalla puheellaan.
Tuon kolmannen päivän yön aikana rupikonnien krookuminen osoitti kantamme, koska käyrät olivat äärettömät ja suljetut. Laskelmamme mukaan seuraavan päivän oli täytettävä lautta, koska virtaustason noustessa joudumme käyttämään airoja. Yö oli pimeä ja tähdet loistivat kaikessa loistossaan.
Viidennen päivän aamuna kanootti purjehti edessämme, merkitsemällä tietä ja kuvasin kaiken, mitä tapasin matkalla lautalta. Yhtäkkiä tajusin, että joki oli kohti tummaa muuria ilman kasvillisuutta. He huusivat kanootista, että menemme tunneliin. Seinät sulkeutuivat, kunnes ne koskettivat. Tummeana katsoimme, kuinka kanjoni muuttui jättimäiseksi luolaksi. Vesi juoksi hitaasti ja tämä antoi meille mahdollisuuden kuvata rauhallisesti. Ajoittain kattoon ilmestyi reikiä, jotka tarjosivat meille riittävästi luonnonvaloa. Katon korkeus tässä paikassa on noin 100 metriä ja siitä putoaa tippukivipylväitä, joiden väri vaihtelee kosteuden ja taustan värin (vaaleanharmaa) mukaan. Luola jatkoi käyristymistä oikealle. Muutaman sekunnin ajan kirkkaus väheni ja lamppujen valossa ilmestyi goottilaisen alttarin muotoinen kivi. Lopuksi muutaman minuutin kuluttua havaitsemme uloskäynnin. Ulkopuolella pysähdyimme hienoilla hiekkarannoilla nauttimaan tästä luonnon ihmeestä vielä jonkin aikaa.
Korkeusmittari kertoi meille, että olimme 450 m: n korkeudessa, ja koska Malpaso-järvi on 170: llä, tämä tarkoitti sitä, että meidän oli vielä mentävä paljon alas, mutta emme tienneet, milloin ja missä kohtaamme tämän eron.
Palasimme navigointiin, emmekä olleet matkustaneet yli 100 m, kun nopean jyrkkä melu herätti huomiomme. Vesi katosi jättimäisten kivien väliin. Mauricio, korkein mies, kiipesi yhdelle heistä tarkkailemaan. Se oli romahdus, loppua ei ollut näkyvissä ja kaltevuus lausuttiin. Vesi oli juoksevaa ja vuotavaa. Vaikka iltapäivä oli lähestymässä, päätimme pelastaa aidan, johon valmistimme köydet ja karabiinit, jos tarvitsemme niitä.
Jokaisella meistä oli reppu ja tyhjät lautat selällämme olivat melko raskaita. Hiki valui kasvoillemme, kun etsimme turvallisinta tapaa päästä loppuun. Meidän oli oltava hyvin varovaisia menemällä ylös ja alas liukkaita kiviä välttääksesi putoamista veteen. Yhdessä vaiheessa minun piti siirtää reppuni Ernestolle 2 metrin hyppyyn. Yksi väärä liike ja murtuma aiheuttaisivat viivästyksiä ja ongelmia ryhmälle.
Melkein hämärässä pääsimme rinteen päähän. Kanjoni oli edelleen kapea, ja koska leiriytymiselle ei ollut tilaa, täytimme nopeasti lautat etsimään sopivaa lepopaikkaa. Pian sen jälkeen valmistauduimme leiriin lamppujemme valossa.
Ansaitun lepoajan aikana täytimme retkikirja lokimme mielenkiintoisilla tiedoilla ja kommenteilla. Meitä hämmästytti vielä edessämme ollut spektaakkeli. Nuo valtavat seinät saivat meidät tuntemaan itsemme hyvin pieniksi, merkityksettömiksi ja eristyneiksi maailmasta. Mutta yöllä hiekkarannalla, joen kapeiden kaarien välissä, kanjonin hopeaseiniin heijastuvan kuun alla ja nuotion edessä, saattoi kuulla nauromme kaiku, kun nautimme herkullista ruokaa spagettia.
