Chiapasin osavaltion itäisellä alueella, jossa trooppinen sademetsä kasvaa, klassisen ajan mayat (250–900 jKr) saavuttivat suurimman loistonsa perustamalla suuret kaupungit, jotka käyttivät poliittista ja taloudellista valvontaa laajalla alueella. . Näihin kaupunkeihin kuuluvat Palenque, Toniná, Yaxchilán, Bonampak ja Chinkultic.
Jotkut klassisen ajan maya-kulttuurille tyypillisistä elementeistä ovat hieroglyfikirjoittaminen, holvin rakentaminen, joka ei perustu kaaren periaatteeseen, ja ihmishahmon esitys, jossa vino taulukkotyypin muodonmuutos on ja kasvot, joilla on pehmeät piirteet, erittäin voimakas akviliini tai suora nenä ja vinosilmät; runko on hoikka ja hyväsuhtainen ja se on esitetty sekä profiilissa että edessä. Samoin hieroglyfisten kirjoitusten avulla tiedämme sen kalenterin tarkkuuden, sen laajan tähtitieteellisen tiedon ja selkeän historiallisen tietoisuuden.
Kuten kaikilla kansoilla, joiden taloudellinen perusta on maatalous, myös mayoilla oli tarkka tieto tähdistä, kasveista ja eläimistä sekä monimutkaisista uskonnollisista seremonioista.
Arkkitehtuurille on ominaista sen temppelit, jotka on rakennettu leveille alustoille ja perustuksille, jotka on kiinnitetty mataliin kalkkikivikallioihin. Tukiasemat, temppelit, laiturit, alttarit ja pallokentät integroitiin suurten aukioiden ja pihojen ympärille muodostaen monimutkaisia kaupunkeja, joissa kaikki elementit oli suunniteltu huolellisesti, koska ne liittyivät uskonnolliseen ajatteluun ja tähtien liikkumiseen vuotuinen sykli.
Sekä hieroglyfitekstit että päivittäisen elämän jumalien ja hahmojen kuvat sisällytettiin arkkitehtuuriin seinämaalauksen tai stukkosta ja kivestä tehdyn veistoksen, portaiden, salvojen ja hautakivien kautta tai neliöihin liittyvinä elementteinä, kuten stelat ja alttarit.
Kauppa oli toinen mayojen Chiapasin kaupunkien ominaispiirteistä; Niinpä olemme löytäneet työkalujen valmistukseen: obsidiaanin Guatemalan ylängöltä ja Meksikon keskiosasta, ylätasan Belizen alueelta ja tulivuoren alkuperää olevia kiviä sekä Chiapasin ylängöltä että Guatemalasta ja Belizeltä. Eri koristeisiin, kuten kaulakoruihin, renkaisiin tai rannekoruihin, he hankkivat kuoret ja etanat Karibianmereltä, Meksikonlahdelta tai Tyynellämereltä, vihreät kivet Hondurasista ja Guatemalasta ja onyxit Belizen sinisiltä vuorilta hienojen astioiden valmistamiseksi.
Klassisen mayan monimutkainen ja hienostunut maailma, joka on noin 800 - 900 jKr, joutuu syvään kriisiin, joka heijastuu poliittisessa, sosiaalisessa ja taloudellisessa tilanteessa ja muuttuu nopeasti. Hieroglyfisiä kirjoituksia ei enää tehdä, kauppa lopetetaan ja suuret kaupungit hylätään. Mahdollisesti valtarakenne ei kyennyt tarjoamaan sosiaalisia vastauksia, ja niin sanotut etelän matalat alueet olivat tyhjentyneet vuosituhannen ajan, jolloin viidakko valloitti avaruutensa.
Palenque erottuu muista mayojen alueen nähtävyyksistä sen monimutkaisen arkkitehtuurin laadun ja holvien peittämien leveiden tilojen sekä mallinnetun stukon ja leveiden veistospaneelien rikkaan koristelun kanssa, jossa on merkintöjä ja jumalien ja tärkeiden hahmojen esityksiä. Tunnetuimpia rakennuksia ovat palatsi ja kirjoitusten temppeli, jossa on Palenquen yhden päähallitsijan monumentaalinen hauta.
Bonampak on merkittävä rakennuksen I seinämaalauksilla, joissa korostetaan miehiä ja naisia, kuten muusikoita, tanssijoita, sotureita ja upeita olentoja, jotka osallistuvat seremonioihin ja taisteluun.
Yaxchilán erottuu etuoikeutetusta sijainnistaan Usumacinta-joen rannalla sekä arkkitehtuuristaan, mutta lähinnä veistosmuistomerkkien lukuisista merkinnöistä, mikä tekee siitä yhden tärkeimmistä historiallisista tiedoista mayojen alueella.
Ocosingon laaksossa sijaitseva Toniná erottuu monumentaalisesta arkkitehtuurikompleksistaan, jonka seinissä suuret pinnat on koristeltu stukilla mallinnetuilla reliefeillä, joita täydentää kalkkikivestä tehty veistos.
Chinkultic kehittyi Comitánin laaksossa; Se on vähemmän monimutkainen kaupunki kuin edelliset, mutta tunnettu sijainnistaan, arkkitehtuuristaan ja veistoksellisista monumenteistaan.
